A História da Ancient Wisdom

O Primeiro Dia - 16 de Novembro de 1995

(Recordado pelo nosso fundador, David.)

Era uma manhã chuvosa e fria de quinta-feira, muito antes do Google e do Facebook, e enquanto eu montava a minha banca no mercado numa rua de Sheffield, sentia mais do que apreensão sobre o que as pessoas pensariam. Mas eu estava pronto às oito horas, minha modesta oferta exposta naquela banca simples... e, saltitando de um pé para o outro, aguardava meu primeiro cliente.

Alguns meses antes, eu estava a ler um livro chamado "Ancient Wisdom" - agora esgotado. O livro destacava muitas coisas que pareciam fora do lugar na história - as pirâmides, Stonehenge, etc. Ao mesmo tempo, eu estava a pesquisar sobre aromaterapia. Percebi que os óleos essenciais eram usados há milhares de anos e que as pessoas antigas deviam saber mais sobre eles - (cura e encantamento) do que nós talvez soubéssemos. Então, juntei os dois e desenvolvi a marca "Ancient Wisdom". Lentamente (muito lentamente, sem internet, lembra-se?), encontrei fornecedores de óleos. Encontrei um oleiro em Stoke que fez para mim o meu próprio design de queimador de óleo e investi numa carga de paletes de velas.

A verdade era que eu estava completamente falido, cada centavo e mais alguns foram investidos no meu negócio de retalho incomum. Naquela época, ninguém tinha ideia do que era aromaterapia, queimadores de óleo eram uma novidade e isto era Yorkshire! A primeira pessoa a aproximar-se era uma senhora robusta de cor com um forte sotaque de Yorkshire. Pegando numa garrafa de óleo de lavanda, ela perguntou-me bruscamente: "Para que é que isto serve, rapaz?" Oh, disse eu, lembrando-me das citações da minha Julia Lawless... "serve para relaxar, ajuda a dormir e se queimar, é um óleo incrível para curar".

Bem, lembro-me claro como água... ela olhou para mim, observou-me com os seus grandes olhos castanhos e, com uma voz baixa, disse: "Tu és completamente maluco". E afastou-se para a banca de frutas e legumes. Pode imaginar como me senti. Naquele primeiro dia, vendi um óleo de lavanda e ofereci algum óleo de árvore do chá a uma rapariga adolescente com borbulhas. Fui para casa e quase desisti.

No dia seguinte, decidi que precisava de me recompor e fiz uma oferta: Óleo de Lavanda, Queimador de Óleo e uma vela... Empilhei os queimadores de óleo em cestas de pão com uma pitada de potpourri para completar, por £4.50. Vendi o meu primeiro conjunto de queimadores de óleo em cinco minutos... e nasceu a Ancient Wisdom. Logo venderia cinquenta conjuntos por dia e gradualmente encontrei clientes para a minha gama de óleos essenciais. Criei uma gama de óleos essenciais - empenhei-me nessa gama trabalhando à noite para acertar, ouvindo os comentários dos clientes e tenho quase a certeza de que a simpática senhora que rejeitou a minha lavanda tornou-se uma cliente regular dos óleos essenciais.

Desde então... a empresa cresceu, com alguns altos e baixos, para ser uma empresa internacional de artigos de presente, ainda vendemos óleo de lavanda, óleos fragrância e queimadores de óleo. E também 8.000 outros produtos para mais de 70.000 clientes em todo o mundo. Com armazéns na Indonésia, China, Espanha, Eslováquia e Reino Unido... realmente não poderíamos ter chegado aqui sem você. Clientes como você ajudaram a moldar a Ancient Wisdom.

Se é novo na Ancient Wisdom e gostaria de saber mais... então continue a ler... se tiver tempo, acomode-se, sirva-se de um copo de vinho ou faça-se um chá e deixe-me contar-lhe a história da Ancient Wisdom e da Fénix.

O Primeiro Momento Fénix... 

O Efeito Fénix Sim, como está a ler... Tudo começou numa banca de mercado fria e ventosa em novembro de 1995, mas essa jornada daí até agora, mais de vinte e oito anos, não foi isenta de altos e baixos. Não foi isenta de uma série de desastres completos. Foi muito trabalho, muito divertimento, mas não sem sofrimento.

Muita coisa deu errado, cometeram-se erros, houve baixos assim como altos. Esta é a história de como, apesar de tudo isto, a Ancient Wisdom cresceu e tornou-se uma empresa de 28 anos forte e saudável.

De volta àquela banca de mercado em The Moor, todas as manhãs eu montava aquela banca, faça chuva ou faça sol, e lentamente desenvolvi trocas suficientes para valer a pena. Foi realmente muito trabalho, só eu, um negócio de uma pessoa, mas estava a aprender, seis meses trabalhei nesse local, lentamente construindo o negócio. Então, um dia, o gerente do mercado veio falar comigo, ele disse que lamentava muito, mas a banca em que eu estava tinha sido licenciada a um estrangeiro anos antes, que pensavam que tinha voltado para o seu país de origem para sempre. Mas ele voltou e agora queria a sua banca de volta. Assim, sem mais nem menos - eu estava fora do negócio. Naquele fim de semana, eu estava desesperado, totalmente deprimido, todo aquele trabalho parecia ter sido em vão. Na segunda-feira de manhã, o telefone tocou e era o gerente do mercado, poderia ir vê-lo. Uma loja interior estava disponível, uma grande, no Sheaf Market do outro lado da cidade, como consolação (por perder a banca em The Moor), podiam ceder-me gratuitamente por três meses, gastei todo o meu dinheiro a equipá-la. Mas a partir do primeiro dia estava a negociar com lucro e sem necessidade de montar a banca de manhã, só precisava puxar as persianas. Eu podia pagar funcionários e, mais importante, tinha tempo para desenvolver mais produtos e os lucros eram suficientes para financiar a abertura de mais lojas. Assim, de um aparente desastre, sugio o primeiro golpe de sorte.

O Segundo Momento Fénix ...

Haviam bancas montadas por mim no mercado de Sheffield, em Bakewell e Castleton, esses foram os primeiros dias... aprendi tudo sobre produtos para presente, souvenir e como vendelos . Pedras para dormir e óleo de lavanda. Ouvindo os clientes e descobrindo o que queriam. Entretanto, eu negociei com uma empresa que vendia café para bares e restaurantes naquela época..e mudámos para artigos de presente por atacado, com a marca AW e produtos. Correu bem, mesmo que aqui e ali fosse um pouco duvidoso. Havia coisas com as quais não estava feliz. (Mas pelo menos aqui, as Granulas Efervescentes foram desenvolvidas).

Foi uma relação que não durou. Terminou mal e não tenho a certeza se fui empurrado para fora ou se vendi essa empresa (é uma longa história), mas levei a marca AW comigo e nasceu a Ancient Wisdom Marketing Ltd em outubro de 2000.

O Terceiro Momento Fénix

Sentia-me rejeitado e deprimido, com muito pouco para mostrar por anos de esforço, exceto um conjunto de produtos e o nome Ancient Wisdom. A partir desse momento, decidi - custasse o que custasse, se fossemos fazer isto, teríamos de ser honestos e íntegros. Desculpe..voltando à história...

Tive que recomeçar sem capital real para falar a sério, tive de pensar fora da caixa. Então fiz um acordo com uma grande empresa internacional com um grande complexo de armazéns em Lincolnshire. O chefe era um sujeito simpático e extravagante. Apresentei-lhe as minhas ideias e ele simplesmente disse sim, vamos faze-lo.

O acordo era o seguinte: Fazíamos o desenvolvimento de produtos e marketing, eles faziam a produção, armazenamento e distribuição e pagavam uma taxa de licença à AW. Começou muito bem, mas gradualmente descobrimos que tinham sérios problemas de fluxo de caixa e não nos pagavam... naquela época parecia ser o fim, foi certamente difícil e depressivo. O negócio era bom, mas basicamente não tínhamos dinheiro entrando. Houve alguns meses horríveis de agonizante limbo.

Então o desastre aconteceu, recebi uma chamada às 3h da manhã, o parque industrial em Lincs estava a arder. Naquela manhã cedo, conduzi até lá para ver o quão grave poderia ser. Cheguei e vi uma pilha de destroços fumegantes, cinco carros de bombeiros ainda a borrifar os destroços. Dois blocos permaneceram intactos, um albergava os escritórios da empresa, o outro surpreendentemente - o stock da Ancient Wisdom (os dois lados tinham ardido). Fui ver o chefe e ofereci-lhe 20% do valor do stock para comprá-lo... que era todo o dinheiro que tinha e podia pedir emprestado. Incrivelmente ele aceitou, e no dia seguinte carregámos vários camiões grandes e trouxemos o stock para Sheffield. Encontrámos um armazém temporário (numa antiga cervejaria) mas logo nos mudámos para a Lancelot Works em Heeley. Finalmente estávamos livres para negociar como quiséssemos. Foi uma grande sorte e o quarto momento Fénix. A Ancient Wisdom realmente renasceu das chamas.

Por volta de 2003, começámos seriamente a importar da Índia, depois em 2005, da China e eventualmente em 2013 da Indonésia. Escritórios e armazéns na China e Indonésia seguiram-se. Todos esses marcos já passaram, incluindo a mudança para um moderno armazém de distribuição no Parque Empresarial Parkwood em Sheffield em 2007..

Claro que há muito mais nesta história, aqui deixado por contar, mas isto dá-lhe uma ideia da nossa herança e história.

Vai notar que, em termos de histórias, tivemos mais do que a nossa quota de desastres. Mas a coisa que aprendi (e isto é verdade na vida e nos negócios) é que quando as coisas correm muito mal, se mantiver a fé e a integridade, algo extraordinariamente bom resulta disso. A isso chamo o Efeito Fénix. Acredito que só funciona se os valores subjacentes estiverem presentes. Tantas vezes o desastre aconteceu, e tantas vezes acabou por ser a melhor coisa de sempre. A Fénix renasceu, e continua a renascer e na verdade há muitos mais exemplos do que os detalhados nesta breve história.

Claro que pode ser cético e dizer que a fénix é apenas um produto da minha imaginação, e que tudo não passou de sorte e eventos aleatórios. Tudo o que estou a dizer é que quando a vida oferece esses limões, tenha fé, a limonada está ali ao virar da esquina. Talvez, apenas talvez. Então, anime-se.

Olhando para o futuro, a empresa continuou a crescer, abrindo novos armazéns na Indonésia e Eslováquia. Até que no meio da primeira grande onda da pandemia em 2020, um grande desastre atingiu a empresa.

Este foi o quinto (e de longe o pior) Fénix O nosso fundador David descreve o que aconteceu.

Este foi o quinto (e de longe o pior) Phoenix.

O nosso fundador David descreve o que aconteceu.

Na altura, estava preso na Indonésia devido à pandemia. Mas em Sheffield, ocorreu um desastre. Uma incrível sequência de eventos desafortunados.

Num quente dia de julho, quase há um ano, alguém na AW limpou um pequeno salpico de óleo, o pano embebido em óleo foi cuidadosamente deitado no lixo, de acordo com as normas de segurança. O caixote do lixo devia (conforme as normas de segurança) ser guardado fora do edifício. O caixote tinha de ser trancado para evitar que algum fumador lá atirasse uma beata. Conforme as orientações de saúde e segurança.

Seis horas depois, um pouco antes da meia-noite, naquele caixote de pressão quente e selado, ocorreu uma combustão espontânea. Provavelmente deveria ter ardido lentamente e apagado por falta de oxigénio, mas um pequeno buraco no plástico derreteu-se e um vento quente de oeste, naquela noite, foi suficiente para reavivar a chama.

Devido às regulamentações de saúde e segurança, os IBC's de óleos devem ser mantidos no exterior. Agora, um caixote a arder poderia simplesmente ter-se apagado, mas o IBC próximo começou a derreter com o calor. O óleo escapou e correu pelo parque de estacionamento e debaixo de uma porta que dava acesso à sala de óleos essenciais e, claro, começou a arder à medida que avançava. Algo (provavelmente o gás para o aquecimento do piso) pegou fogo e explodiu.

 O vento empurrou as chamas para oeste através do edifício. Primeiro pela fábrica, depois pelo armazém principal e depois pelo bloco de escritórios. Eu estava num fuso horário diferente. De manhã cedo na Indonésia, o meu telemóvel estava a vibrar. Nunca vou esquecer o rosto de lágrimas de Tomas enquadrado por um enorme clarão. Acabou, acabou... Foi tudo o que ele conseguiu dizer. Em duas horas e meia, apesar de uma resposta rápida e esforço valente da brigada, o local foi reduzido a cinzas. Foi o maior incêndio que Sheffield tinha visto em anos. Todo o drama, desde a combustão do caixote até à chegada dos bombeiros até à destruição total, foi captado por CCTV por uma câmara de alto nível no parque de estacionamento.